接连两次被伯父巧取豪夺，占去四亩水田，陶秉坤一直对此耿耿于怀，只要看到甚至只要一想起那些水田的形状，内心就隐隐作疼。随着岁月流逝，他的这块心病非但没有减轻，似乎还有所加重。也难怪，三儿子陶玉林也降生了，家里开销愈来愈大，没有几亩好田，养活家人都困难，更别说实现他家大业大的梦想。一到冬闲时节，他就在牛角冲开挖新田，年年不懈。他人单力小，连干了几年，也只开出不到一分田。幸好，他在山上勤耕细作，又碰上几个好年成，收成相当不错。虽然伯父又以捐学田的名义划走三亩旱土，每年还是能收几千斤鲜红薯、几百斤玉米，还能割一担棕片。他栽的油茶已开始挂果，茶树也能一年采两道茶叶，能粗制出近一担黑毛茶，卖给小淹茶行，可得十几元钱。相比之下，他已是村里家境较好的了，已基本自给自足。
他却并不满足。这年夏天歇伏时节，想起自己在置田上的种种不顺，忽然悟到，莫非是因为自己对土地菩萨有不恭之处？为显示他对土地菩萨的诚心，他当下决意造一座土地庙。地址就选在屋东头山坡上的槠树下。土地庙很小，只有半人高，所以用不着许多料也费不了几个工。庙很快就造好了，他在庙门上恭敬地写了一副对联：土能生万物，地可发千祥。只是里头是放一尊木头雕像，还是仅放一个牌位，陶秉坤拿不定主意。照乡下习惯，两种办法都可以的，主要是要有个烧香上供，叩头作揖的地方。若做个木雕像，则要多花费许多钱；不做雕像只供牌位，又怕不足以显示心诚。陶秉坤颇为踌躇。
这日陶秉坤终于选择了放置牌位，放了鞭炮，烧了高香，诚惶诚恐地端了红漆牌位向小小庙宇走去。到了庙前，忽然看见土地菩萨盘腿坐在庙里，一只手拄着拐杖，一只手举在胸前，双眼微闭，念念有词。陶秉坤心中一惊，双膝一弯就跪下了，拿额头在地上叩，慌不择言地道：“土、土地菩萨你、你何时来的我一点不晓得，小民多有得罪，还望你海涵你、你肚子饿了吗我、我给你做吃的……”
土地菩萨脆声说：“我要吃肉！”
陶秉坤迭声应道：“吃肉吃肉，我就去割肉！”
这时土地菩萨扑哧笑出声来，陶秉坤定睛一瞧，哪有什么土地菩萨，是三岁的小儿子陶玉林坐在庙里！他光着身子，全身涂满黑泥巴，粗一看浑然一座雕像，可一笑，就露出几粒参差不齐的白牙。陶秉坤气得差点闭气，抓住他一只胳膊就将他提了出来，一直提到堂屋里才放下。亵渎了土地菩萨，弄不好会招来大祸呢，陶秉坤将小玉林按在板凳上，操起一块篾片，心一狠就朝他那小屁股抽去。还没抽着，小玉林就夸张地尖声大叫起来。黄幺姑闻声赶到，企图拦住丈夫，但陶秉坤硬是让小玉林稚嫩的屁股上留下了三道红印。
三天之后陶秉坤还气恨未了，板着脸不理任何一个儿子。一连数日夜夜给土地庙烧香上供，唯恐得罪神灵。这件事令陶秉坤意识到，以后他不仅要为扩大家业费力，还要为教养后代操心了。特别是这个刚学会走路便如此顽皮的玉林，以后只怕要给他招惹不少麻烦。
五年之后，三儿子就以自己的行为证明了陶秉坤预感的准确性。那日陶玉林去公屋里的塾馆上学，由于红薯吃得太多，他不停地打嗝，在龙先生吟诵孔圣人的文章时，竟放了一个响亮无比的屁，引起一场哄堂大笑。垂垂老矣的龙先生勃然大怒，如此有辱圣人，那还了得！当场揪住陶玉林的衣领提将起来，喝道：“为何放屁？！”陶玉林振振有词：“人不放屁，哪里出气？”龙先生喝令陶玉林伸出手掌，操起戒尺抽打下去。但一连三次没打着，倒不是龙先生眼花打空了，而是每次戒尺快抽着时，陶玉林恰到好处地将手缩走了。这样的惩戒就具有了游戏性质，学童们的笑声愈发欢快起来。龙先生气恼到极点，把戒尺按在陶玉林脸蛋上：“你再这样我抽你的脸！”玉林只好乖乖地把手伸出来，忍着疼痛，不哭也不皱眉，只把抽打的次数暗记在心。放学后他趁龙先生批改文章时潜入厨房，吃掉锅里的饭，又屙了一泡屎在锅里。龙先生先向陶立德告了一状，然后与陶立德一起带着玉林来找陶秉坤。陶立德正色道：“秉坤，常言道子不教父之过，你看你崽伢子干的好事！如此下去龙先生还如何传道授业解惑？你的崽不成器不要紧，耽误了陶家所有的学童，你担当得起？”陶秉坤无言以对，把愤恼的脸对准惹事生非的儿子。玉林一看就怕了，哇哇叫道：“不怪我呀，是大哥二哥叫我这样做的呀！”玉田玉山两人在一旁顿时呆了，有口难辩。陶秉坤恼恨倍增，当着陶立德和龙先生的面施了家法：将三兄弟卧缚在长板凳上，扒掉裤子，用干楠竹枝将三个屁股抽得血痕纵横。
事后，玉田玉山要找三弟算帐，玉林理直气壮地狡辩道：“我不赖你们赖谁呀？我不赖你们，爹会打死我呢，打死我你们就没三弟了！三个人都打，爹就不敢打死我们的，打死我们，他就没儿子了！”玉田玉山哭笑不得。
深得龙先生喜爱的是老大玉田。玉田读两年私塾之后就已写得一手好字，三年之后会作诗，其中某些句子为龙先生击节赞叹。一本《幼学琼林》几近倒背如
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