这两日为了给薛忠办丧事，薛锦楼也忙的脚不沾地，到了夜幕时分才能抽空回挽莹院享受一番老婆孩子热炕头的安宁。
莹儿专心孕育着福哥儿，将年幼的儿子教养的性子和善无比，再不见从前的顽皮与骄蛮。
薛老太太得知薛忠郁郁而终，心里十分痛快，当夜里便不顾子孙们的阻拦，在祠堂里待了一整夜，无声地祭奠着死去多年的长子。
“川哥儿，如今你在地底下也能瞑目了。”薛老太太泪流满面地说着话，片刻后她已泣不成声，颤颤巍巍的身形里露出几分难以遮掩的怯弱来。
祠堂外的仆妇们高悬着一颗心，生怕薛老太太有个什么意外，她们难以向大太太和三爷交代。
如今二房已形同虚设，世子爷一位即将花落长房，薛老太太可万万不能在此时出事才是。
“嬷嬷，老太太都进去一个时辰了，不会出什么事吧？”丫鬟春桃朝着紧紧闭阖的祠堂们探去目光，却瞧不见里头的任何景象。
薛老太太的心腹嬷嬷闻言也长叹了一声，眸光里掠过几分伤心，她说：“自大爷死后，老太太便没有开心过一日。如今大爷大仇得报，她高兴也是应该的。”
话虽如此，那嬷嬷到底是担心薛老太太的身子，便顶着会被薛老太太责罚的危险，上前推开了祠堂大门。
凑巧的是，里头的薛老太太也正要在这等时候推开屋门来，那嬷嬷立时改换上一副笑意深深的容颜，只道：“老太太可是饿了？”
“你这老货，我分明吩咐了不许你们打扰我和川哥儿。”薛老太太嗔怒般地瞪了那嬷嬷一眼，到底不舍得责备她，便将自己的手递到了她身旁，被那嬷嬷搀扶着回了自己的院落。
此时清辉般的月色洒落人间，深深浅浅地落在薛老太太身前的地砖之上，廊道上砖石的纹样是薛家大爷最喜爱的青莲折枝，只可惜他已故去多年，再不能亲眼去瞧一回薛国公府里的一步一景。
斯人已逝，活着的人也该好好朝前看才是。
*
薛锦楼获封薛国公世子爷的那一日，刘氏躲在正屋里泣不成声，手边还不忘拿起亡父曾写给她的手信。
信上只有短短几句叮嘱的话语，却是纸短情长，回回都能勾的刘氏痛哭一回。
丈夫的死曾让长房跌入谷底，后历经二十年的起起伏伏，楼哥儿终于拿回了属于他自己的位置。
往后，薛国公府不会再属于二房。
刘氏喜极而泣，封赏了长房所有的奴仆们，对莹儿的态度也愈发和善。
福哥儿已到了牙牙学语的年纪，虽只会掰扯上下嘴唇后冒出几个语焉不详的字，却也将刘氏逗弄的无比开怀。
长房的下人们惯会审时度势，瞧着刘氏与薛老太太都对福哥儿如此看重，薛锦楼的一颗心又只放在莹儿一人身上，对待挽莹院的态度便愈发敬重。
莹儿虽只是个妾室，可在薛国公府里过的日子却比外头的正妻还要体面。
薛忠死后，二房便如树倒猢狲散般败落了下来，薛锦双和薛锦炎都尚未主事，此时也只能躲在胡氏身后为父亲的死而伤心。
这几日柳婉婉也不曾与薛锦炎私会，她心里惴惴不安的厉害，瞧着长房鲜花着锦般的盛况，心里暗自后悔。
早知今日，她还是应该死皮赖脸地痴缠着薛锦楼才是，如今二房高不成低不就，她便是嫁给薛锦炎做正妻只怕也没有好日子过。
所以，柳婉婉便又殷勤地凑到了莹儿跟前，整日里嘘寒问暖，或是拿了时兴的话本子说与她听，几乎是寸步不肯离开挽莹院。
莹儿对她的态度依旧十分和善，只是小桃那些奴婢们就没有莹儿这般好性子，话里话外都在挤兑着柳婉婉。
“哟，这不是五奶奶吗？来我们挽莹院做什么？”小桃斜瞥了一眼柳婉婉，话语里藏不住讥诮之意。
柳婉婉脸皮极厚，听得这样的揶揄话语也不过轻咳了一声，而后还能泰然自若地说：“你也不必这样笑我，我总比你们好些，你们不过是签了死契的奴婢而已，若是为主子们所不喜，便会被发卖个干净。”
小桃等丫鬟不过翻个白眼，而后便与她呛声道：“若要像五奶奶这样没皮没脸的活着，还不如做个伺候人的奴婢，总能清清白白一辈子。”
说着，这些丫鬟们也不愿再与柳婉婉打嘴仗，纷纷推说正屋里还有事要忙，便往另一处走去。
柳婉婉听惯了这些闲言碎语，心里虽不是滋味，可与长远的富贵日子比起来，这点委屈却不算什么。
她兀自握紧了手边的拳头，愈发卖力地讨好莹儿，暗暗下定决心：“早晚要让这些捧高睬低的贱丫鬟刮目相看。”
*
胡氏知晓薛忠死后下一个就轮到她，她对死亡没有任何恐惧，只是担心自己的两个儿子。
眼下最要紧的还是要为两个孩子定下亲事，她已不敢肖想高门大户的贵女，只想着要娶个贤惠和善的女子进门，即便只是庶女也好。
刘氏替胡氏揽下了相
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