又是一个温暖的春天。
清明前后种瓜点豆，北坡上留下的五十亩空地也该点种棉花了。但开过年还没有下过一场雨，别说是北坡上的旱地，就是河滩里的水浇地都干酥酥的没有墒情了。没墒情，豆籽棉花籽点种下去发不了芽咋办呢？农时到了，到了农时种不下去，一料庄稼就撂了。撂了庄稼的农民还能算是农民？那不成笑话了。农谚说：有墒不等时，时到不等墒。照农谚的后半句来，抓紧时间先把棉花籽种下去再说。
郭解放把皂角树上的老铁钟敲响，领着社员们往北坡上去了。
地实在是太干了，坑刨出来土都是干酥酥的，这样的干土坑棉花籽撒种下去也是白撒。要想让种下去的棉花籽发出芽，就必须往这坑里浇两瓢水，把干土坑浸湿泡透。那就先刨坑浇水吧。北坡上地势高，河里的水引不上来，就得用水桶往上担挑。男人们担，女人们抬，上了年岁的老人拿锄刨坑。
月儿和巧红合伙抬一只水桶。是巧红主动找着要和月儿合伙的，月儿也愿意和巧红合伙。和月儿比，巧红身上的变化就大的多，月儿看上去还是那样的清瘦，脸上并没有生出皱纹来，只是被苦难凄惨的岁月浸出一片憔悴。巧红就不一样了，连着生过几个娃子后她的整个身段儿都变得臃肿起来，年轻时的那一身清爽再也没有了。巧红脸上的变化也是挺大的，原来雪蛋儿一样白白俏俏的脸蛋，现在抽抽巴巴地快变成一只窝瓜了，这都是生孩子拖累的。
巧红身上脸上的变化是挺大，但她的性格却没有变，还是没心没肺张开嘴啥也敢说，啥也不在乎。怕啥呀，年轻的时候啥样的风流事都经过了，半老婆子了还有啥抹不开脸的。
巧红身上是有不少毛病，但月儿忘不了她的好，这些年来无论发生了什么样的事情，巧红都没有把她当成是另类，没有把她当成是地主儿子的女人看。难时见人心呀，巧红有一颗善良的心。
月儿和巧红合抬着一只大铁桶，从北坡上下来到河里去抬水。道儿挺窄，担水抬水的人却不少，来来往往的，男人们担，女人们抬。但有一个女人和男人一样，也是肩挑两只桶，这个女人就是许春娥。许春娥担一担水上来显得比谁都有理气长，空桶下来的人要是没有及时给她腾让出道儿，她就把满满的水桶往你身上碰，非把你的衣裳碰湿不可。月儿和巧红抬着一只空桶从坡上下来，远远看见许春娥，月儿就紧着给她让路，生怕惹翻了这个女人。现在月儿最怕的人已经不是郭安屯了，郭安屯不当政治队长后一下就显的衰老了许多，腰弯了头白了，再也没有那种凶狠张扬的劲头了。倒是这个当了妇女队长的许春娥，巾帼不让须眉地更让月儿感到害怕。郭安屯原来欺负人不外是想占点便宜，而许春娥就完全是在羞辱人，她能想出让月儿耀先脊背上背字的招法，敢在官窑里当着那么多男人的面把月儿的裤子扯拽下去，真是一个没有人性的恶女人。
月儿早早地把道儿让开，巧红却不吃春娥这一套，她把宽宽的身子横在窄窄的道儿上，不给担水上来的春娥让道。跟前的月儿赶紧把巧红往边里推，她怕惹出事情把自己再卷进去。春娥担着水过去，巧红就在后面骂：“骚货，逞啥能呀，老娘年轻的时候担粪也是和男人一样多，却没有挣过九分九，也没有当上妇女队长。”
过去的许春娥也听到巧红骂骂咧咧的声音了，但她没有接声。对巧红她也是没有办法的，巧红不是月儿，巧红是铁杆贫农，啥也敢说，啥也不在乎。许春娥曾和郭解放商量着想整治一下巧红，郭解放却说出一句让她不能应对的话，郭解放说：“你就把她当成是你的婆婆吧，媳妇受婆婆的气还不是很正常。”许春娥还能再说啥？郭解放这不就是把话挑明了，巧红和他爹相好，她又和他相好，这不就是一对婆媳关系吗。许春娥拿这号人能有啥法呀。
就是在私底下月儿也不敢议论村干部，别人议论她都不敢听。月儿不敢让巧红这样再骂，就推着她赶紧往河滩里走。
来来回回抬了几桶水，人们都在地边歇下。歇下的时候男人一堆，女人一堆。男人歇下就是一锅烟接一锅烟地抽，女人们就从怀里取出鞋帮鞋底穿针引线地纳。农村山里的女人比男人更辛苦，男人们干完活，不是坐着抽烟，就是扳倒睡觉。女人可就没有那样的福分了，女人们干完地里的活，蒸馍做饭纺线织布奶孩子喂鸡啥都得干。就是在地里歇下这一点点功夫她们都不肯闲下。看，她们每个人手上都举着一个鞋底子。女人们挤在一堆，一边纳着鞋底，一边叽叽喳喳地说着闲话。女人们一说闲话就不由地扯到杏花身上。
杏花出了那么大的丑事，回到卧马沟后她就成了女人们谈说不完的话题。当然她们说起杏花是要避着梨花和桃花的，即便是带着同情和惋惜，也是要避开梨花桃花。杏花没出事前就是卧马沟女人们挂在嘴上的话题，那时候人们是羡慕杏花有福气，人样儿长的好，从小就穿好的吃好的。可是一出这事人们的话也就变了。“唉，那个挨刺刀的韩同生呀。”水仙最先骂一句。卧马沟上了些岁数的人都知道韩同生，早些年下乡韩同生常到卧马沟来蹲点，文化大革命开始这几
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