一说起大沟河水库，耀先就浑身一颤，那悲壮可怕的往事像滚地雷声一样从已经久远了的地方又隆隆地滚过来，在眼前，在耳边炸响，小河哥就是在这闷雷一样的炸响中替他走了的。“小河哥呀。”耀先在心里苦苦地哀叫一声，眼里就湿汪汪地蒙满了泪。
“有没有自愿报名的？要是没有，大家就推选一个人出来。我声明一点，这可是一件光荣的事情，公社领导明确表态：不管是谁去参加大沟河水库工程大会战，村里都要给记全工，公社再单另每月补贴五块钱。”郭解放大声地向人们炫耀着每月五块钱的补贴。那时候的五块钱对卧马沟的每一个老实农民都有诱惑，他们刨土挖窝在地里干十天也挣不下这五块钱。金钱的诱惑是巨大的，但是满窑里的男人都还是把脑袋使劲地往脖子里缩，谁都不愿意为五块钱就跑到大沟河水库上去送命，活着再穷再难，人们都还是愿意活着，好死不如赖活着，谁不知道个这。
“有没有自愿报名的？”坐在炕上的郭解放又催问一声。
坐在后窑根暗影里的月儿悄悄地拉住耀先的一只手，她已经有了一种不祥的预感，他们会像五八年一样把这种随时会丢掉性命的苦役再派到耀先头上来。耀先也把月儿悄悄伸过来的手紧紧地握住，两个人像是在做最后的诀别，紧握在一起的手战战抖抖的颤个不停。官窑里寂静的再没有了一丝声响，那像是有一万只绿头苍蝇嗡嗡乱飞的声音早就窒息死了。所有的人都把脸深深地埋藏下去，只露一个后脑勺在上面，谁都怕郭解放把眼瞄在自己脸上，谁让他瞄上，谁就有可能被送到大沟河水库上去。
死一样的寂静，满满一窑人连一口大气都不敢喘。这时候从官窑后面传来石破天惊的隆隆的吼声：“我去，我自愿报名参加大沟河水库工程建设。”人们循着声音齐刷刷地抬起脸向后窑看去，人们看到一张冷竣刚毅年轻生动的脸庞，这个人是地主的儿子——郭新生。
月儿揪缩成一团的心在胸腔里叭叭地爆烈开了，她伸手护住了男人，却疏忽了儿子。耀先也痛苦地闭上眼睛，在这样的场合他和月儿是不能阻止儿子的，他们要是敢说一个不字，现场批判会就会立即开始。耀先后悔这些年来一直没有给儿子讲过大沟河的悲壮，他是不忍心把那一段可悲可怕的事情向儿子说出来，可是现在说啥都来不及了。新生己站起来响响地说出：我去。他和月儿就再也阻止不住了。
在压抑的环境里一天天长大起来的新生，实在是太心疼父母了，看着老实善良的父母经受了那么多的苦难和屈辱，他有时候都想拼出自己的命去。可是他面对的不是一个单一的人，而是整个社会，在残酷的现实面前他的抗争不起任何作用。新生已经仔细地想过了，他也听人说起过大沟河水库上曾经有过的悲壮，正是因为知道那里的悲壮，他才勇敢地站了出来。他想过了，十年前父亲被强迫着去修大沟河水库，十年后他们为什么不会再逼迫他去，既然这是最后的必然，那还不如自己站出来响响亮亮地喊一声痛快，自己能承担起来的苦难为什么还要让父亲再去承担。
就这样，十年后，新生又步着父辈的后尘去大沟河修水库去了。
本来公社的任务指标下来后，许春娥首先想到的是把自己的半瓜子男人郭二奎打发到大沟河去修水库，那样的话自己就彻底地翻身解放了。对自己的男人郭二奎，许春娥是厌恶极了的，可她却摆脱不开，这是命里注定了的。虽然现在早就不是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的年代，但他们是换亲，这就把她牢牢地拴绑住了。那个肚子里缺一根弦，眼里时常糊着眼屎，又脏又丑的郭二奎一辈子都是她的男人，她丝毫改变不了这种现状。她只能想着临时的办法，把他从身边打发开。到大沟河修水库就是一次好机会，二奎要是去个年儿半载不回来，自己不就是解放了吗。于是春娥把二奎叫进窑里抟哄起来。现在的郭二奎和刚结婚时的郭二奎不一样了，刚结婚那阵子他敢把拒不听话的许春娥从窑里拉出来，当着老爹和兄弟的面把她扯脱光，再握着拳头往她那地方狠劲地捅。现在他不敢了，现在的许春娥就像是样板戏里的吴琼花，戏里的吴琼花逃出水牢当了娘子军，现在的许春娥虽没有当上娘子军，却当上了卧马沟的妇女队长。他那里敢再在妇女队长面前耍威风，他只有服从命令听指挥。看见了吧，这个人肚子里就是缺少一根弦。
是郭二奎的老爹郭晋平在院子里蹦跳起来把儿子拦挡住的。郭二奎肚子里缺少一根弦，但郭二奎他爹肚子里不缺弦。郭晋平知道五八年修大沟河水库时好些精明人都让开山炮炸的粉身碎骨地没影儿了，谁敢保证他肚子里不够数的二奎能浑浑全全地回来，就是肚子里再不够数的半瓜子的命也比五块钱值钱。不去，郭晋平还知道，五八年虎堆去修水库，他年轻好看的媳妇在屋里就让郭安屯给拾掇了，弄的满四十里马沟都知道。他可不想让自己的儿媳妇也像巧红一样把那样的名声播洒出去。不去，死活都不能去大沟河修水库。
半瓜子二奎像是骑在墙头上没有筋骨的随风倒的烂草，夹在老爹和媳妇中间不知道该听他们谁的。窑里的媳妇抟抟哄哄让他去，他就说去
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