大跃进运动在大沟河水库工地上才真正显示出它气壮山河的伟大气势。这里红旗飘飘，歌声阵阵，到处张贴的都是鼓足干劲的标语口号，高音大喇叭架在河沟两边的山嘴上，哇哇啦啦地一天到晚不停地叫，各公社间展开了一轮又一轮的劳动竞赛。仿佛这里就是超英赶美的主战场，仿佛这里多担一担土，多搬一块石头，就能把世界力量对比的天平倾倒。这里确实有那么一股子大干快上，只争朝夕的共产主义的狂热。
耀先担挑着两个包袱匆匆地赶到这战场一样的水库工地，就被编进第五队。第五队是个很特殊的编队，它不是根据正常的序号编排下来的，它另有一层内函。每个公社都有一个第五队，却不一定都有第四队或是第三队。第五队是根据它实际组成的人员而得名的，第五队实际上就是由五类人员，五类特殊的人员组成。这五类人员被人们叫成五类分子，就是常说的地、富、反、坏、右黑五类。第五队就是由这些人员组成的。
第五队是下马河公社领队韩同生的发明和创造，后来就被广而推之，在整个水库工地上推广开来。有意思的是被视为是社会主义敌人的这些被管制被改造的人组成的第五队，却在建设社会主义的劳动竞赛中勇冠三军，屡屡夺标。当然无论第五队在劳动竞赛中干的多么出色，多么有成绩，他们最终是争取不到红旗的。鲜艳的红旗象征着的是胜利，是革命。这样的红旗怎么能迎风猎猎地飘扬在黑五类的头上，他们是来接受劳动改造的，不是来拿奖得冠的，他们就是破了命干红旗也插不到他们头上。
由于第五队是由这样一些人组成，所以第五队领到的任务总是些急难险重的别的队不愿意干的活。由于第五队里的这些人，头上都戴着一顶大帽子，干起活来都是破了命地表现自己，都想尽早地把头上那顶压的喘不过气来的帽子摘掉，都想争脱身上的枷锁。这些人的干劲是可想而知的，任何一次机会对他们来说都是非常非常来之不易。
下马河公社的第五队共有三十七人。韩同生指派的队长叫彪二，是个历史反革命，解放前在二战区阎锡山的八支队干过，一解放他就成了被管制的历史反革命。这家伙三十七八岁，正值壮年，虽被管制多年，却长的很是威武，身上有一疙瘩死力气。韩同生就是看上彪二这一身死力气了。
韩同生分给第五队的第一项任务是清渣，就是把采料放炮炸下来的渣石担倒到正修筑的水库大坝上。采料的工作面离大坝有二百多米，上面放上几炮，就够第五队的这些人担一天。彪二这个队长当的也不容易，别的队的队长都是党员干部，都差不多是半脱产的。彪二是个历史反革命，他当然不能脱产，就是让他脱产他也不敢。韩同生交待给他的任务就是一个字：干。能当上队长也算是一次戴罪立功的大好机会。彪二不敢辜负韩同生对自己的期望，他把自己的同类一二一排着队领进工作面，就扑下身不要命地干起来。彪二是队长，是黑五类的队长，他干起来，五队里别的人就必须跟上，不然他就使手段，就向带队的公社副主任汇报。五队的人最怕的就是彪二把自己汇报到韩同生那里去，谁要是让汇报到那里，晚上就得重重地挨一顿批判。低头认罪挨批判那可不是一件光荣的好事，宁可多干十天活，也不愿上一次批判会。
彪二担子一起，五队全体人员就都要跟上，拼了命也要跟上，谁跟不上，谁晚上就有可能挨批判。这二百米长的石渣路就成了竞技场上的大跑道，这些人就成了古罗马竞技场里凶狠残忍的角斗士，他们把同类，甚至把自己都当成了敌人。
唉，不幸的一群人，不幸的第五队。即是别的队，别的工作面上的人全都体息下来了，他们还肩上担挑着沉重的石渣石料，在这二百米长的石渣路上狠命地相互追逐着。好像只有通过这样的追逐，得胜者才能获得奖赏，才能回到正常人的生活中去。他们的要求一点也不高，他们只是想过上正常人的生活。
站在高高的山嘴嘴上，看着下面第五队疯狂的追逐，韩同生都感到一阵阵地好笑，他都不知道这些疯狂不要命的人究竟是在追逐些啥，
彪二实在是太壮实了，他为了表现自己，为了把自己历史反革命的帽子摘掉，他把队里的好多人都拖垮了。但是耀先没有被拖垮，别看耀先身子骨不壮，但他在卧马沟早就锻炼出来了。耀先是全队能跟上彪二仅有的几个人当中的一个。耀先肩上担着石渣默默地跟在彪二身后，他担一担，他就跟一担，绝不比他少，也绝不比他多。
一个教员出身的右派分子东倒西歪的实在是担不动了，就跑到彪二跟前央求着说：“队长，咱们也歇歇吧，你看满工地上的人都歇下了，咱们不能天天晌晌不歇一气地这样干，时间长了都就垮了，咱们也是人呀。”右派就说了个这，结果当天晚上韩同生把全公社的民工集合起来，在驻地现场开了一个批判大会。让那个多嘴说话的右派站在一条板凳上接受批判。
韩同生严厉地讲过话后，要求五队人人都必须发言，人人都得揭发出右派的一个错误，并且还要当场保证自己不犯这样的错误。真的就和耍猴的一样，五队的这些人一个个战战兢兢地
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